El papel vegetal se elabora mediante pasta de fibras vegetales que son molidas, blanqueadas, secadas y endurecidas. En el Antiguo Egipto se escribía sobre papiro el cual se obtenía a partir del tallo de una planta muy abundante en las riberas del río Nilo. Sin embargo, los chinos ya fabricaban papel a partir de los residuos de la seda, la paja de arroz y el cáñamo, e incluso del algodón.